и да, ты проиграл мне желание. А теперь я запрыгну к тебе на спину, и ты потащишь меня со склона. Молча! – рявкнула я, опасаясь, что он может неправильно все понять.

Виктор кивнул, но от меня не укрылось, что он ухмыляется во весь рот. Придется пригласить парня вечером в гости и кое-что ему показать, чтобы дурные мысли не посещали его перед сном, наводняя голову стереотипами о старинном женском ремесле.

* * *

Последние солнечные лучи спрятались за горизонт мгновение назад, и поселок словно переоделся в наряд из фонарных огней. Я вышла на веранду, где царила вечерняя прохлада. Под ногами крутился котенок, еще несколько часов назад внезапно запищавший у окна. Я налила ему молока, и теперь он, похоже, решил никуда не уходить.

Старое кресло было очень удобным, хотя обивку до дыр проела моль, но предмет мебели вполне соответствовал деревенскому быту. Здесь действовали особые правила простоты: выделяться и изысканно одеваться – значит, быть чужим.

Над забором показалась голова Виктора в фуражке, а потом я услышала скрип калитки.

Первым встречать гостя бросился мой новый пушистый друг.

– Ая, ты завела кота? Красавец, – вместо приветствия сказал парень, прижимая котенка к груди. – Вот, возьми, чтобы скучно не было, – протянул он мне бутылку вина.

– Нет-нет, – категорически замотала головой я. – Только чай, никакого алкоголя. Я лучше бутылочку приберегу для друзей из Испании.

– И они смогут добраться до нашей глуши? – уточнил Виктор, усаживаясь в другое кресло, которое выглядело более опрятным, чем остальная мебель в доме. – Я давно хотел спросить, а что у тебя вон там стоит? – Он махнул в сторону окна, за которым виднелся алтарь камидана.

– Семейный алтарь, мы поклоняемся предкам и духам ками, – объяснила я. – Как раз следующий взнос из зарплаты потрачу, чтобы привести его в порядок.

– А я и не помню, когда в последний раз в церкви был, мама все просит, чтобы я свечку за отца поставил, но руки не доходят. Нужно в соседний поселок ехать, – посетовал Виктор, вытащил из кармана длинную соломинку и сунул в рот.

Я снова почувствовала тепло и спокойствие, исходящие от парня. Даже котенок примостился у его ног. Мне нравились простота и открытость Виктора, казалось, ему нечего скрывать, однако таилось в нем и что-то недоступное.

Решив долго не засматриваться на Виктора, я собралась принести то, ради чего и пригласила его в гости. Но сперва заварила чай матча. Когда парень сделал глоток, его лицо стало ровно такого же цвета, как и зеленый чай.

– Ну и дрянь ты пьешь, – закашлялся Виктор, а я засмеялась и быстро убрала кружки со стола.

– Дрянь как раз пьешь ты, со своими одноразовыми чайными пакетиками. Мусор, тьфу! – ругалась я. – Помнится, ты не верил, что я работала гейшей, вот тебе доказательства.

Я положила на стол конверт с фотографиями, распечатанными еще в Осаке.

Конверт я вскрыла только сегодня. В нем лежали снимки, сделанные на совместной фотосессии с Такуми.

Накануне отъезда из Японии я взяла лишь этот конверт, чтобы сохранить воспоминания о том, что когда-то действительно была гейшей в красивом кимоно. Само же киномо, заколки, прочие аксессуары и книги так и не покинули стены окия.

Так или иначе, фотографии были единственным свидетельством того, что я жила в Осаке, все остальное я решила оставить там, включая и надежду.

– Вау, – пробормотал Виктор, перебирая фото по очереди. – Тебе не было жарко? – поинтересовался он.

– Я всегда предпочитаю прятаться в тени, если солнце сильно печет.

– Расскажи тогда подробности, – заявил он. – Вдруг я тоже когда-нибудь смогу позволить себе иметь такую белокожую подругу-аристократку.

– Гейши – самые обычные девушки, но расцветаем мы лишь тогда, когда посвящаем себя сакральному искусству. Но давай лучше углубимся в историю, раз ты хочешь просветиться, – подколола я его и с шутливым упреком посмотрела на парня.

Надо сказать, Виктор и в школе был не самым выдающимся учеником.

– Но сперва доиграем в игру, – предложил он, смахивая приставучего комара с плеча. Другого он убил пять минут назад и уже успел испачкать белоснежную рубашку кровью, а сейчас не хотел рисковать. – Ты мне нравишься. Правда или вымысел?

37. Айуми

Спустя почти месяц я наконец-то дождалась почтовой посылки. Я заказывала скатерть с узором как на павлопосадском платке. Меня терзали смутные сомнения, подойдет ли она к интерьеру дома. Но, раскрыв пузырчатую упаковку, я поняла: товар точь-в точь как на картинке и, конечно же, это то, что нужно.

Ремонт продолжался, сжирая все заработанные деньги. За прошедшие месяцы я успела обновить кухню, к примеру, приобрела стол и стулья современного дизайна, а старые отдала Виктору для растопки бани.

В доме были три кровати, но все они оказались до боли скрипучими, да еще и на железных пружинах, поэтому мои траты возросли. Заменив все три на удобные и компактные, я принялась высчитывать бюджет на следующий месяц, чтобы прикупить книжные стеллажи.

На чердаке я обнаружила огромное количество книг на русском и японском, в основном классическую литературу, некоторые экземпляры были подписаны дарителями.

Я даже обнаружила надпись: «Моей любимой Ане от Фене». Почерк был корявым, ведь папа учился русскому непосредственно в России, времени на каллиграфию ему явно не хватало. Феня – коротко от Фумио. Мама не любила называть его японским именем, поэтому придумала покороче, за что не раз получала выговор от бабушки.

Сегодня нужно постирать занавески и попробовать выкроить время, чтобы собрать лесных ягод, а потом попытаться сварить варенье.

Приготовив лукошко и все самое необходимое, включая перекус на тот случай, если моя вылазка затянется, я вышла из дома. Захлопнув за собой калитку, я почему-то сразу же почуяла неладное. Бабочка с голубыми крыльями опустилась на мое плечо и сложила крылышки дощечкой.

– Значит, будут гости, – пробормотала я, надеясь, что народные приметы – полная чушь, на гостей у меня не было ни минуты.

Я перемахнула через ручей, возле которого мы с Виктором встретились в первый раз после моего приезда, и двинулась вперед. Через некоторое время я очутилась на главной и единственной большой улице в поселке. Здесь было около десяти-пятнадцати домов, в том числе и магазин, где местная алкашня выпрашивала у тети Тани бутылку водки. Дорога была размыта из-за проливного дождя, случившегося ночью, поэтому я перепрыгивала с одного относительно сухого участка на другой, чтобы не замарать кроссовки.

– Вот понаехали! – громкий мужской голос огласил окрестности. – Суют мне телефон, а я разве вижу, что там написано? Давно